야구의 올림픽 재진입 가능성 낮추는 상대적 약점은?

야구는 올림픽 정식 종목으로 다시 진입할 수 있을까?

 

한국 야구 대표팀이 2008 베이징올림픽에서 9전 전승 금메달 획득이라는 신화를 쓴 것을 마지막으로 야구와 올림픽의 인연은 일단 끊어졌다.

 

야구의 경우 미국 메이저리그 선수들이 올림픽 기간에 리그를 중단할 수 없다는 의견을 피력해 참가하지 않는 점이, 소프트볼은 널리 보급된 종목이 아니라는 점이 올림픽과 인연이 끊기게 된 주된 이유다.

 

세계 야구계는 소프트볼과 함께 올림픽과의 인연을 다시 잇기 위해 다각도의 노력을 기울여 왔으나 야구와 소프트볼은 2016년 리우데자네이루 올림픽 정식종목 결정을 위한 투표에서도 탈락했다.

 

따라서 야구와 소프트볼이 올림픽 정식 종목으로 재진입할 수 있는 올림픽은 빨라야 2020년 올림픽이다.

 

외신에 따르면 리카르도 프라카리 국제야구연맹(IBAF) 회장과 돈 포터 국제소프트볼연맹(ISF) 회장이 두 연맹을 단일기구인 '국제야구·소프트볼연맹'으로 통합하는 방안을 국제올림픽위원회(IOC) 이사회에 제출했다. 또한 야구와 소프트볼을 한 경기장에서 열겠다는 입장도 전달키로 했다.

 

올림픽이 지향하는 ‘양성평등’ 이라는 가치를 충족 시킴으로써 올림픽 정식 종목 재편입에 유리한상황을 조성하겠다는 의도가 깔린 제스쳐다.

 

만약 야구와 소프트볼이 올림픽 정식종목으로 다시 채택된다면 남자는 야구, 여자는 소프트볼에 참가하게 된다.

 

참고로 2012년 런던올림픽은 사상 최초로 203개 회원국 모두 여자 선수가 참가하며, 기존에 여자종목이 없던 레슬링, 복싱 등에서도 여자 종목이 신설됨으로써 올림픽의 모든 종목은 ‘양성평등’의 가치를 실현해가고 있다.  

 

대한야구협회 강승규 회장은 지난해 미국 댈러스에서 개최된 IBAF 총회 참석 후 언론 인터뷰를 통해 "올림픽 정신이 추구하는 남녀평등 정책을 실현함으로써 야구의 올림픽 재진입에 한 발 더 다가서게 됐다"고 평가했다.

 

하지만 야구와 소프트볼이 올림픽이 지향하는 ‘양성평등’이라는 가치를 충족시켰다고 하여 2020년 올림픽 정식종목으로 채택될 가능성이 현저하게 높아졌다고 볼 수 있을까?

 

결론적으로 말하자면 아직은 ‘그렇지 않다’ 쪽에 무게가 실리는 것이 사실이다. 야구-소프트볼과 함께 2020년 올림픽 정식종목 채택 경쟁을 펼치고 있는 다른 종목들의 면면을 보면 더욱 그렇다.

 

IOC는 2013년 9월 열리는 총회에서 야구-소프트볼, 카라데, 롤러스케이트, 스포츠 클라이밍, 스쿼시, 우슈, 웨이크보드 중 하나를 2020년 하계올림픽부터 정식종목으로 채택할 예정이다.

 

야구-소프트볼을 제외한 나머지 종목들은 이미 오래 전부터 ‘양성평등’이라는 가치를 기본적으로 지닌 종목들이다. 야구-소프트볼이 뒤늦게 그 조건을 충족시켰을 뿐이다.

 

그렇다면 남는 문제는 ‘저변’의 문제가 될 것이다. 그리고 전세계적인 ‘저변’이라는 가치를 기준으로 삼을 때 야구와 소프트볼은 다른 종목들에 비해 절대적인 열세에 있는 것이 사실이다.

 

지난 베이징올림픽이나 월드베이스볼클래식과 같은 국가 대항전을 놓고 볼 때 세계 야구계에서 나름대로 의미를 찾을 수 있는 대표팀을 올림픽에 출전시킬 수 있는 국가는 미국, 일본, 한국, 대만, 중국, 쿠바, 캐나다, 도미니카공화국, 멕시코, 푸에르토리코, 호주, 네덜란드, 이탈리아 등 대략 15개국 안팎이다.

 

거의 모든 나라가 동아시아와 북미, 중남미에 몰려있다. 가장 많은 나라들이 밀집해 있는 유럽은 사실상 야구를 하지 않는다고 해도 무방한 수준이다.

 

이 같은 저변은 2012년인 오늘이나 8년 후인 2020년이나 크게 달라질 것이 없어 보인다. 이처럼 좁은 저변으로는 야구와 소프트볼을 올림픽 정식종목으로 재편성해 달라고 IOC를 설득하기가 쉽지 않은 것이 사실이다.

 

따라서 야구와 소프트볼이 올림픽 정식종목으로 재진입하기 위해서는 결국 그 동안 야구에 소외되어 있는 대륙과 국가들이 야구에 관심을 가지고 선수를 키워낼 수 있고, 자체 리그를 운영할 수 있고, 국가대표팀을 주요 국제대회에 출전시킬 수 있는 저변과 기반을 마련하는 것이 ‘양성평등’보다 더 중요한 관건이 될 것으로 보인다.